德国职业教育的最大特色体现在课堂学习和工作实践紧密结合的“双元制”，这一模式使德国青年失业率长期维持在较低水平，也让德国企业保持强大竞争力。为此，德国始终重视这种职业教育模式。
所谓“双元制”职业教育是把传统的“学徒”培训方式与现代职业教育思想结合的一种学校和企业合作办学的模式，学校为“一元”，企业为“另一元”。在德国，它是除全日制职业教育和升学导向职业教育以外，高中阶段职业教育中的一个重要组成部分，它的特点和目的是能直接向企业输送成熟、合格的技术工人。
接受这种职业教育的学生要和培训企业签订合同，内容包括学习起止日期、学习内容、假期、津贴等。学生部分时间在校学习理论知识，部分时间在企业当“学徒”，把课堂知识应用于实践。如此交替循环，通常在两年至三年半内完成整个职业教育过程。最终，学生还要参加评估考试，通过后获得由相关行业协会颁发全国承认的执业资格证书。毕业学员可进入之前接受培训的企业，或去其他同类企业从事相关工作，还可以选择继续深造，暂时不进入就业市场。
德国早在1969年便出台了《职业教育法》，规定了职业培训中学生和企业的权利和义务，该法与其他相关法规一起，为如今的“双元制”职业教育模式奠定了制度基础。根据德国联邦职业教育研究所最新目录，德国目前已有325项国家承认的职业教育专业，涵盖工业和手工业、公共服务、家政、农业和海运等领域。
德国联邦教研部长安雅·卡利切克曾对媒体说：“德国青年失业率之所以低，很大程度上得益于我们完善的高中阶段‘双元制’职业教育体系。”
德国行业协会杜塞尔多夫工商会的分析文章认为，有资质的企业开展职业教育培训对企业自身发展也有很多好处，能帮助企业提前培养成熟员工，而且在多数情况下，学生在企业接受培训时所创造的价值要高于培训支出。
新冠疫情对德国职业教育产生了一定冲击。德国联邦统计局数据显示，2020年德国约有46.5万人新签订了“双元制”职业教育合同，比2019年减少9.4%。为此，卡利切克在媒体上撰文强调，德国繁荣依靠创新能力和“德国制造”，因此对职业人才的需求不会因疫情而改变。
