“钢铁侠”马斯克的疯狂不止在于地面，还在于太空。马斯克瞄准的是两大面向未来的市场空白，一边通过特斯拉在电动汽车市场攻城略地，另一边，旗下的太空探索技术公司SpaceX则孜孜不倦地通过庞大的卫星网络，提前占位太空。但就像电动汽车行业一样，在商业航天市场大有可为的诱惑下，马斯克同样将面临日益激烈的竞争。
新纪录
143星，SpaceX再次创造了全球新纪录——单枚火箭发射携带卫星数量最多。上一任纪录的保持者是印度在2017年发射的PSLV-C37运载火箭，一共搭载了104枚卫星。
美国东部时间1月24日10时，SpaceX在佛罗里达州卡纳维拉尔角首次开启拼车“专列”，用猎鹰9号火箭专门执行小卫星拼单发射任务“运输者1号”(Transporter-1)，将包括立方星、微小卫星和轨道转移飞行器在内的133个商业和政府航天器，外加10颗“星链”卫星送入轨道。
“运输者1号”，是SpaceX今年开启的首班“拼车专列”。据了解，“拼车发射服务”是SpaceX于2019年提出的构想，要在特定时间间隔内提供猎鹰9号火箭的拼车发射服务，专门帮助小卫星以更低的成本进入太空。
据SpaceNews报道，本次任务的最大客户是Planet公司，SpaceX为其发射了48颗“超级天鸽”遥感立方星。芬兰Iceye公司发射了3颗合成孔径雷达(SAR)成像卫星;“鹰眼360”公司为其商业信号情报服务发射了3颗卫星;NASA发射了4颗技术演示立方星。
值得一提的是，本次发射的10颗“星链”卫星是第一批部署到极地轨道的卫星，将为阿拉斯加和其他极地地区的客户提供网络覆盖。算上此前已经发射的1015颗“星链”卫星，SpaceX目前累计发射“星链”卫星达到1025颗。
这是今年以来SpaceX进行的第二次“星链”卫星发射，不过，目前的数量距离马斯克的野心还有很远。2015年1月，马斯克就宣布了卫星互联网服务项目，这一项目被命名为“星链”(Starlink)。
按照马斯克最初的设想，星链项目计划在2019-2024年间在太空搭建一个由1.2万颗卫星组成的网络，其中1584颗将部署在地球上空550千米处的近地轨道，7500颗部署在距离地面340千米的轨道，2825颗在距离地面1150千米的轨道，最终将使所有卫星连成整体的数据中心，目标是为整个地球提供高速、低成本的卫星互联网。
伴随着技术的进一步成熟，马斯克的野心也在逐渐膨胀。如今，SpaceX将星链计划的卫星发射总数量从1.2万颗提升到4.2万颗，其中1.2万颗已经获得监管部门的批准，3万颗已提交申请。
星链加速
无利不起早，马斯克绝不是做亏本生意的人，虽然在发射过程中曾多次失败，但成功后的“钱”景同样大有可期。
成本已经随着技术升级而逐渐走低。据彭博社报道，在此次发射的143颗卫星中，首发200公斤的卫星只需要100万美元，之后每公斤仅需5000美元。与传统通信卫星的造价相比，这一价格已经大幅降低。
马斯克对盈利的畅想是美好的，他曾表示，星链计划将投资100亿美元，而到2025年就将带来300亿美元的收入，在他看来，星链将会抢占全球3%-5%的电信市场。
随着卫星的就位，马斯克早就迫不及待地开始了商业化进程。去年10月，星链正式在美国华盛顿州等地公测，收费价格为99美元/月，用户还需花费499美元购买硬件套件，包括用户终端、支撑三脚架以及WiFi路由器。
本月早些时候，星链正式进军英国市场，获得了英国电信监管机构的批准并开始测试，收费价格与美国相差不多，每月的费用为89英镑，设备套装费用为439英镑。
另外，在加拿大、阿根廷、澳大利亚、法国等地，SpaceX也相继拿到了牌照。对于具体的成本和盈利问题，北京商报记者联系了SpaceX方面，不过截至发稿还未收到具体回复。
由此，在华尔街眼中，SpaceX也成了香饽饽。去年10月，摩根士丹利已经将SpaceX的估值提升至至少1000亿美元，理由是，“SpaceX继续巩固其作为新兴太空经济‘任务控制中心’的地位”。
不过，利益背后，争议同样不可忽视。比如星链对于科学研究的干扰，就一直受天文学家诟病。2019年就有不少天文学家表示，星链卫星太亮，会影响天文观测，SpaceX于去年决定为卫星装“遮阳伞”，降低卫星亮度，以减小对天文观测的干扰。但根据《天体物理学杂志》日前发布的一项研究，带有抗反射涂层的星链卫星的亮度只降低到标准要求的一半，仍然会干扰天文研究。
通信行业观察家项立刚指出，整体而言，美国的通信网络并不完善，特别是在边远地区网络比较差，因此像星链这种卫星项目就有发展的价值，但能否面向大众还比较难说，毕竟包括资费和转发设备在内的费用其实还是比较高的，且城市地区的使用率可能不太高。
太空经济
对于SpaceX而言，要头疼的绝不只是技术方面的改进，还有商业赛道的日益拥挤，毕竟，全球都看到了太空这块空白领域里藏着的市场蛋糕。根据摩根士丹利的研究，到2040年，卫星宽带将占全球太空经济增长的50%-70%。
欧洲咨询公司近日发布的《2020年航天经济报告》显示，包括政府航天投资和商业航天收入在内，2020年全球航天经济总量再创新高，达到3850亿美元。
若将时间线拉长，太空已经成为各国的新战场。过去十年来，世界太空市场中的政府和商业收入共增长了73%，相比上一年增长了90多亿美元，攀升至4238亿美元。商业航天收入占全球太空经济80%，高达3368.9亿美元。
在项立刚看来，通信卫星的确是比较重要的产业机会。现在比较有代表性的就是使用低轨卫星的星链，之前也有通信卫星，但多是高轨卫星，低轨卫星是一个比较新的概念。
项立刚指出，从成本来看，现在卫星制造和发射的成本肯定比之前低，但在后续的维护更新方面还不好说，卫星使用4-6年后就需要完善，比如电池，另外低轨卫星在稳定性方面的表现也仍然是一个未知数。
在这一背景下，SpaceX带头狂奔，后来的竞争者也在迎头追赶。就在1月18日凌晨2时38分，一架名叫“宇宙女孩”的波音747-400飞机从莫哈维航空航天港起飞，将10颗小卫星送入太空。此次任务由英国富翁布兰森旗下的维珍轨道公司完成，也是该公司首次从空中发射火箭进入太空，为发射低成本卫星的新方法铺路。
北京大学经济学院教授曹和平表示，太空经济的传统概念包括卫星的设计、发射和运营，拉动数千亿元规模的上下游产业。相较于在地面建基站传输，将信息放到空中传输会更便捷、更环保，没有河流山川等的阻碍，直线传输距离也短，因此也更节约成本。
曹和平进一步指出，卫星发射多了就会形成组网，相当于形成一个数字基础设施，这将会是未来国民经济创新发展不可或缺的一部分，“相较于现在的发展，未来这一领域带动的经济规模可能高达3、4万亿元”。曹和平坦言。
当然，不只是在美国本土。进入2021年，其他地区对于太空经济也愈发重视。1月12日-13日，欧洲航天政策会议在布鲁塞尔召开，欧盟宣布投资3亿欧元扶持欧盟商业航天企业创业创新。根据公告，欧洲投资基金将以股权投资方式向卢森堡风投基金“轨道风投”(Orbital Ventures)和意大利风投基金“普里莫航天”(Primo Space)投资3亿欧元，借助这两家风投机构为欧盟商业航天企业提供融资便利，助推企业技术研发和创新。
