对于南非而言，伴随着三季度经济复苏势头而来的，不止是第二波疫情，还有新变种病毒501.V2。鉴于可能拥有更高的传染性，501.V2让南非疫情呈现出指数级增长的态势，距离确诊百万例的关口只一步之遥。无论是其他各国的航班禁令，还是已经箭在弦上的新封锁措施，南非经济增长的苗头又要被削弱了。
南非的单日确诊病例数再次创下新高。当地时间12月23日，南非卫生部确认南非当日新增新冠肺炎确诊病例14046例，累计确诊病例达954258例;新增死亡病例411例，累计死亡25657例;全国已有6269776人接受新冠病毒检测。
在一天前，也就是当地时间12月22日，南非当天新增确诊病例还是9501例;一个月前的11月24日，单日新增确诊病例仅为2040例。此前第一轮疫情最高峰是在7、8月，单日新增确诊病例最高接近1.4万。而这一个月以来，数字的上涨证明了南非疫情的扩散速度之快。
12月23日，南非卫生部长穆凯兹表示，确诊病例数的增长表明第二波疫情的传播比第一波更快。这与新发现的新冠病毒变种密不可分。12月18日，南非第一次报告了一种新的变异病毒，并将其命名为“501.V2”。穆凯兹表示，有证据表明，是501.V2驱动了南非的第二波疫情。
目前，南非医学专家尚未查明501.V2的来源，它最早是在南非南部的东开普省被发现，继而向周边扩散，但目前无法认定变异病毒就起源于东开普省。
根据南非夸祖鲁-纳塔尔省研究创新和测序平台(Krisp)的调查结果，过去两个月中，这种特定的变异病毒越来越占主导地位。南非新冠病毒特别工作组联合主席卡里姆表示，当前他们获得的新冠病毒样本中80%-90%都是此变种。临床数据显示，更多的患者是没有基础病的年轻人，但他们表现出比之前感染新冠病毒更严重的症状。
不止是南非，501.V2目前已经扩散到了多个国家。当地时间12月23日，英国公共卫生部发布声明，英国于12月22日确认2例新冠肺炎确诊病例，这2例病例都是501.V2病例。在此情况下，英国交通大臣沙普斯宣布，从当地时间12月24日上午9点起，停飞所有英国往返南非的航班。
据统计，截至12月23日，德国、土耳其、以色列、瑞士等8个国家已宣布禁止南非航班入境。
根据Krisp的报告，501.V2在刺突蛋白上发生了名为N501Y的突变。此前有研究显示，N501Y突变有可能导致新冠病毒更易感染人体细胞。不过还没有证据显示南非变异毒株的破坏性更强。Krisp还指出，此前感染新冠病毒后治愈的民众有可能再次感染变异毒株。
根据穆凯兹的说法，“我们必须警告南非民众，我们需要重新审视目前的封锁措施，以确保减缓当前病毒的扩散速度”。
对于南非正处于复苏中的经济而言，当下激增的感染率无疑是又一重击。
就在12月初，南非公布的多项指标都表明，该国已经逐步摆脱了技术性衰退。本月8日公布的数据显示，三季度GDP环比增长了13.5%，年化增长率为66.1%。放松的管控环境也让南非民众家庭支出迅速增加，第三季度餐馆和酒店的年均支出增长达到了7043%。
彼时，南非总统拉马福萨表示，南非当下的任务是确保这种势头得以持续，以实现经济的全面复苏。
但很明显，当下的环境已经无法再任由防疫措施继续宽松下去了。12月14日，南非政府针对疫情热点地区出台了关闭景区海滩、限制酒类销售、延长宵禁时间等多项政策。
与此同时，南非警方也已经加大了年末假期的执法力度，包括道路检查，巡视商铺是否遵守酒类销售时间，同时也将严控餐馆和酒吧客容量等，坚决贯彻执行疫情防控的管理规定。
当然，随之而来的就是节日期间旅游和购物收入缩水、消费支出回落的现实。
社科院西亚非洲研究所政治研究室副主任沈晓雷指出，3月下旬之后，南非采取了比较严格的封禁措施，之后也开始逐步放开，因此三季度经济的上涨只是一种反弹，本质上疫情对经济的影响还没过去。
在沈晓雷看来，现在第二波疫情来了之后，南非其实还没有采取更高级别的封禁，只是在一级的基础上出台一些政策，一方面也是处于一个矛盾之中，怎么维持疫情防控和经济增长的平衡，如果再封禁，经济肯定会受不了;另一方面，也可能是在等待疫苗。
