深陷新冠肺炎疫情危机的美国航空业，正使尽全身解数试图挽回乘客。
8月底，美国联合航空公司表示，将永久性取消以往需收费200美元的国内航班改签费用。此举颠覆了航空公司多年来费尽心思收取附加费用的趋势。据美国交通部数据，去年全美的航空公司在机票改签和取消上共计获得了28亿美元的收入。
但这也显示美国航空业前景的确不容乐观。今年夏天，美国运输安全管理局在全美机场的安检量只有去年同期的30%。而由于新冠肺炎疫情仍在美国部分地区肆虐，部分国家的病例数也还在攀升，国际航空运输协会(IATA)于上月发布报告称，全球客运量要到2024年才能恢复到疫情前水平，这一时间点比上一次的预测推迟了一年。
美国政府对该国航空公司的援助保护措施将于今年秋季到期，由于新一轮刺激方案迟迟未能出炉，这可能导致数万名空乘人员及机械师等员工面临失业。美国各航空公司已经陆续警告员工，今秋可能会有超过7.5万个工作岗位遭到削减。
市场咨询公司BCA研究全球资产配置首席咨询师埃文斯(Garry Evans)对第一财经记者表示，根据其监测的数据，即使是在过去几个月中疫情有所缓解的国家和地区，出行的人员也不太情愿再乘坐飞机了。长期来看，即使航空旅行能在2～3年后恢复，商务旅行也会出现永久性下降，这将进一步对航空公司造成重大打击。“商务旅行者只占购买机票数量的12%左右，但创造了航空公司70%-75%的利润。”埃文斯表示。
航空公司第三季度营收损失可达80%
夏季是美国度假出行的高峰期，航空公司原本指望凭此弥补损失。美国航空公司(American Airlines)甚至为5～6月预期增加的客流大幅扩大了飞行计划，然而新冠肺炎疫情在6月席卷了大半个美国，抑制了旅行需求，航空公司不得不重新缩减计划。美国航空就将10月份的航班运营量同比减少了近55%，尤其是在该时段飞往天气较冷的城市的航线数量。8月早些时候，该公司还称将于10月7日暂停在15个城市的运营。
由于许多客户会议和展会多在一年的最后几个月举行，商务旅行者成了秋季出行的主力军，但随着各国政府继续限制旅行，目前没有任何迹象表明来自企业的客流会增加，这切断了各大航空公司利润丰厚的国际飞行线路。“从现在到年底，恐怕无法对任何事情乐观。”航空数据提供商OAG首席分析师格兰特(John Grant)说。
“我们陷入新冠大流行已经有6个月了，但我们的收入只恢复了25%。” 达美航空航班运营高级副总裁拉夫特(John Laughter)在一封内部邮件中写道，“不幸的是，我们认为，在未来6个月内几乎没有动力因素可以显著地改变这一趋势。”
在这一背景下，达美航空、美国航空、西南航空以及美联航等美国主要航空公司第二季度的亏损额都达数十亿美元。对于第三季度，华尔街预计航空公司的营收将损失80%左右。花旗银行资深航空分析师特伦特(Stephen Trent)表示：“航空业的复苏将是渐进的，但并不均衡。实力较强的航空公司可能会在一段时间内缩减规模成为小航空公司，而实力较弱的航空公司也许根本活不下去了。”
失业狂潮即将袭来
美国国会3月底签署生效的规模达2万亿美元经济刺激计划中，航空公司获得了500亿美元的拨款和贷款，以支撑其运营。作为第一笔250亿美元救援的交换条件，航空公司在9月30日之前不得裁员或降低员工的工资率。但随着政府资金的耗尽，美国各大航空公司纷纷警告将大规模裁员。
近日，美国航空公司表示，将在10月1日缩减4万个工作岗位，其中1.9万人将被非自愿裁员，其余的则是自行离职。达美航空公司也在8月下旬表示，除非与其工会就削减其他成本达成协议，否则将解雇1941名飞行员。夏天早些时候，美国联合航空向3.6万名工人发出了通知，表示其工作可能面临风险。
“人们认为，到9月30日新冠肺炎疫情将得到控制，对航空旅行的需求将恢复，但情况显然不是这样。”美国航空公司首席执行官帕克(Doug Parker)和总裁伊索姆(Robert Isom)对员工表示，该公司第四季度的飞行计划不到此前的一半。
受航空公司低迷业绩的影响，一些相关行业的公司也在挣扎着适应这一经济衰退环境。 波音公司7月底宣布对其商用飞机的生产速度和劳动力进行更大力度的削减，希望使运营与目前较低的需求保持一致，并称其第二季度收入下降25%。紧接着，为波音和空客生产机身、机翼部件和其他飞机部件的制造商SpiritAero宣布其第二季度营收下降68%，甚至连机上无线互联网提供商Gogo第二季度营收也下降了55%。
急需新一轮政府援助
新一轮救助迟迟未能出炉，影响的不仅是航空公司员工的就业，还关乎美国民众是否能获取原本可以买到的机票。按照3月底出台的联邦援助的规定，接受了工资支付计划的航空公司必须同意从3月1日起维持原有的运营规模，但在该援助10月1日到期后，航空公司就可以出于成本控制的理由停止某些线路。
尽管这两周国会两党一直未能就一揽子救济方案达成一致，但白宫幕僚长梅多斯(Mark Meadows)上周表示，由于国会在8月仍处于休假状态，政府正考虑发布行政命令，以帮助遭受损失的航空公司，防止因疫情导致的业务下降而裁员。
“其实总统已经发布了四项行政令，我们还要采取其他一些行动。因为如果国会不打算工作，我们的总统就要去忙起来，解决一些问题。”梅多斯在一场媒体活动中说，“所以，但愿我们能帮助到航空公司，让一些员工不被解雇。”
美国总统特朗普8月早些时候发布了行政令，涉及恢复部分联邦失业救济金，推迟学生贷款的支付，停止征收工资税，以及暂停一些驱逐行动。不过，根据美国法律，总统的行政令只能挪用已经拨出的资金，只有国会才能分配新的资金。BCA研究地缘政治部副主管古特金(Matt Gertken)此前也对第一财经记者表示：“总统的行政命令可能会在民调中为他‘买’到一些好感，但它们无法取代立法。”
截至目前，新一轮救助方案仍处于僵持中。据报道，共和党希望推出一项规模仅有1万亿美元的针对性法案，但民主党已经通过的刺激法案总额则约为3万亿美元。
